此病是由于缺乏ACTH的腎上腺功能減退所致。繼發(fā)性腎上腺功能不足可以發(fā)生在全垂體功能低下，單一ACTH產(chǎn)生缺乏和接受皮質(zhì)類固醇治療的病人在中斷皮質(zhì)類固醇治療后。全垂體功能減退，最多見于席漢綜合征婦女，但亦可發(fā)生在繼發(fā)于嫌色細(xì)胞瘤，較年輕病人的顱咽管瘤和各種各樣腫瘤，肉芽腫，罕見有外傷感染導(dǎo)致垂體組織破壞。病人接受皮質(zhì)類固醇多于4周或中斷治療數(shù)周至數(shù)月后，在應(yīng)激過(guò)程中無(wú)足夠ACTH分泌興奮腎上腺產(chǎn)生足量皮質(zhì)類固醇，或者由于腎上腺皮質(zhì)萎縮對(duì)ACTH無(wú)反應(yīng)。這一現(xiàn)象可持續(xù)至類固醇治療停止后1年。長(zhǎng)期類固醇治療期間，測(cè)定下丘腦-垂體-腎上腺軸心完整性可以通過(guò)靜脈注射替可克肽5~250μg靜脈推注，30分鐘后血漿皮質(zhì)醇水平應(yīng)該>20μg/dl(>552nmol/L)。單一ACTH缺乏系特發(fā)性，極其罕見。