1847年德國(guó)病理學(xué)家魯?shù)婪蛭籂枃[首次識(shí)別了白血病。白血病的病源是由于細(xì)胞內(nèi)脫氧核糖核酸的變異形成的骨髓中造血組織的不正常工作。骨髓中的干細(xì)胞(stem cell)每天可以制造成千上萬(wàn)的紅血球和白血球。白血病病人過(guò)分生產(chǎn)不成熟的白血球，妨害骨髓的其他工作，這使得骨髓生產(chǎn)其它血細(xì)胞的功能降低。白血病可以擴(kuò)散到淋巴結(jié)、脾、肝、中樞神經(jīng)系統(tǒng)和其它器官。